どれだけの時間が残されてるかもわからない。バッテリーは14％。エンジンをかける勇気もない。かけたら、やつらに聞こえる。被害妄想だって思うかもしれないけど、あなたたちはやつらを見てないでしょ。もしかしたら見たことがある人もいるかもね。もしいたら教えて。ここからどうやって逃げればいいか、教えて。お願い。
私は一人で旅をしてる。その様子を動画にしているの。チャンネルはまだ小さくて登録者は1万2千人くらい。定期的に動画を投稿してる。電気も通っていないようなキャンプ場、バンの改造の方法、一人旅のコツとか、そういう感じの動画。街には近づかないし、人がよく行く場所も避ける。人がいなければいないほど、安全だと感じるの。
いや、安全だと感じていた、と言うべきかしら。
今夜、私はアイダホの林道の脇に車を停めている。最寄りの町から何マイルも離れた場所よ。叫んでも誰にも聞こえないような場所。ちなみに、こういう場所で大声で叫んで、その後の静寂を味わう動画も投稿したことがある。つまり、完璧な場所だったの。窓を叩く音がするまでは。
一度だけ、静かなノックが聞こえた。ドアじゃなく、窓から。
私は凍り付いた。時刻は深夜1時過ぎ。森は静かで、風もなければ動物の鳴き声もしない。私のバンは目立たないようにしている。一人旅の女性だとは絶対にわからないようにしているし、動画も必ず旅行の1週間後に投稿するようにしている。誰にも駐車場所がバレないようにするためよ。なのに、どうやって私のいるところがわかったの？人感センサー付きのライトが外にあるけど、それは光っていない。どうして？
もう一度ノックが聞こえた。軽く、しかし執拗に。何か良いことが起こるはずがない。心臓はドキドキし、胃はキリキリしてきた。緊張しながら、私は携帯電話に手を伸ばした。指がもつれて、携帯をフロアマットに落としてしまった。その音が雷のように大きく聞こえ、顔を上げると、思わず悲鳴を上げそうになった。
子供の顔が窓に押し付けられていた。青白い肌、黒い髪、大きく見開かれた目。しかし、何かがおかしい。ガラスは奇妙に反射していたけど、子供の瞳には輝きがなかった。ただの黒。真っ黒。
私は息を詰まらせた。本能的に、おかしいと思った。なぜこんなところに子供がいるの？ここは幹線道路からとても遠い。子供がいるような場所じゃない。
子供は動かない。まばたきもしない。
その時、またノックが聞こえた。
私は音の方に顔を向け、ゾッとした。二人目がいた。今度は小さな女の子で、バックドアのそばに立っていた。同じ黒い髪。同じ虚ろな黒い目。
私は簡単に怖がるような人間じゃない。男たちがバンに侵入してくるような駐車場で寝たこともある。オオカミが周りをうろついているような場所でキャンプしたこともある。アドレナリン中毒ではないが、こんなことは慣れっこだと思っていた。
しかし、これは全く違う怖さだった。
私は手を低く保ち、ナイフを探しながら、呼吸を落ち着かせようとした。悪いことのように聞こえるかもしれない。ただの子供たちでしょ？でも、あなたたちにはわからないの。やつらは何かおかしい。
窓の男の子がようやく口を開いた。「ナカ二イレロ」
６文字の言葉。感情も抑揚もない。ただの平坦な要求。私は首を横に振った。髪の毛が逆立った。
彼は再び言った。今度はもっと執拗に。「ナカ二イレロ」
女の子が再びノックした。今度はもっと強く。ドアがガタガタと音を立てた。
子供じみた反応だったが、私は毛布を掴んで肩にかけ、重い綿の下に身を縮めた。まるで盾のように。ナイフを握りしめすぎて、指の関節が痛くなった。どれくらいの時間そうしていたのかわからない。怖くて息もできなかった。ドアを開けたら、二度と閉められないと思った。
突然、やつらは後ろに下がった。夜の闇が再び窓を覆った。安堵を感じる間もなく、新しい音が聞こえて悲鳴を上げそうになった。運転席側のドアを叩く音だ。私は振り返った。
三人目の子供がいた。新しい子供だ。少し背が高い。せいぜい12歳くらいだろうか。運転席側のドアから数センチのところに立っていた。他の二人とは違い、彼はニヤニヤ笑っていた。ドアハンドルがガタガタと揺れたが、私はドアをロックしたままにした。
笑みが広がった。「ナカ二イレロ」
また同じ６文字の言葉。質問ではなく、要求だ。
いつ鍵を掴んだのか覚えていないが、気がつくと手に持っていた。イグニッションを回した。ダッシュボードが点灯した。心臓がドキドキした。必要なら、やつらを轢き殺す。しかし、エンジンはかからなかった。もう一度キーを回した。
何も起こらない。
何も。
バッテリーは正常。ガソリンも満タン。今日の午後もエンジンは普通にかかった。しかし、今はかからない。
そして、子供たちはまだそこに立っていた。見つめて、笑っていた。私は震える指で携帯電話に手を伸ばした。圏外。その時、彼らは窓を再び叩き始めた。すべての窓。すべてのドア。ゆっくりとした、規則的なリズム。トントン。トントン。トントン。
いつの間にか気を失っていたようだ。気がつくと、バンは光で満たされていた。太陽の光だ。私はナイフを握りしめたまま目を覚ました。ドアはロックされていた。鍵はまだイグニッションに刺さっていた。携帯電話は膝の上にあった。バッテリーは23％。
私は勇気を出して外を見たが、子供たちの姿はなかった。運転席側のドアを開けると、心臓がドキドキした。空気は湿った土と松の匂いがした。美しい、霧のかかった朝だった。タイヤは無傷。土には足跡もなかった。まるで、やつらは最初からいなかったかのようだった。
でも、やつらはいた。絶対にいた。そして、やつらはまだそこにいることもわかっている。なぜなら、バンがまだ動かないからだ。そして、今夜、またノックが来るのではないかと心配している。
出典:https://www.reddit.com/r/nosleep/comments/1j1tmg6/ive_been_living_the_vanlife_for_a_while_now_but/